La Comisión Europea y Europa Nostra han distinguido al profesor Cláudio Torres con el Premio Europeo del Patrimonio Cultural Europa Nostra 2023, en la categoría «Campeones del Patrimonio», en reconocimiento a su destacada labor en la promoción de la valoración y conservación del patrimonio islámico en Portugal durante más de 45 años, en la que él y el Campo Arqueológico de Mértola han desempeñado un papel fundamental.
Los 30 ganadores de los premios fueron seleccionados por un jurado compuesto por expertos en patrimonio de toda Europa, tras la evaluación de los comités de selección encargados de analizar las candidaturas presentadas tanto por organizaciones como por particulares de 35 países europeos.
Cecilia Bartoli, presidenta de Europa Nostra, declaró: «Mis más sinceras felicitaciones a los ganadores de los Premios Europeos del Patrimonio/Premios Europa Nostra de este año por su merecido reconocimiento. Son ejemplos inspiradores que contribuyen realmente a construir una Europa más bella, sostenible e integradora. Sus historias de éxito muestran cómo la adversidad puede superarse mediante el conocimiento, la dedicación, la creatividad y la innovación (…)».
El comunicado de prensa de junio de 2023 señala que «el arqueólogo Cláudio Torres ha dedicado toda su vida a descubrir el pasado islámico de Portugal. Como profesor de Historia Medieval en la Universidad de Lisboa, Cláudio Torres observó que, aunque había habido una importante presencia islámica en Portugal durante 500 años, esta no se había reflejado adecuadamente en la historiografía de la época. Este hecho le hizo decidir llevar a cabo sus investigaciones en Mértola, una pequeña ciudad del sureste de Portugal, donde estableció el Campo Arqueológico de Mértola (CAM)».
La antigua ciudad de Martulah (nombre árabe de Mértola) fue una ciudad importante en la Antigüedad y la Edad Media que fue perdiendo relevancia y cayendo en el olvido. Las excavaciones iniciadas por Cláudio Torres en 1978 revelaron una riqueza patrimonial que ha transformado la comprensión del mundo contemporáneo sobre este yacimiento y sus importantes vínculos con diversos puntos del Mediterráneo. Entre los descubrimientos realizados se encuentran una necrópolis de la Baja Edad Media, un intrincado barrio islámico y un impresionante complejo religioso paleocristiano, junto con dos baptisterios del siglo VI d. C. y mosaicos de fuerte influencia bizantina.
Estas fascinantes excavaciones fueron el catalizador de un periodo de investigación que dura ya más de 45 años. Se crearon centros museísticos, se publicaron decenas de libros y catálogos, y se lanzó una revista de arqueología medieval, entre otras iniciativas.
Mértola se ha convertido en destino habitual de académicos e investigadores. Ha acogido conferencias internacionales, y muchos investigadores extranjeros, principalmente de Túnez y Marruecos, visitan la ciudad y sus yacimientos arqueológicos. Varias generaciones de arqueólogos, historiadores, antropólogos y conservadores/restauradores, entre otros, han realizado aquí sus prácticas profesionales.
El centro de investigación y la biblioteca de referencia creada por Cláudio Torres en Mértola incluye una unidad de investigación que trabaja en colaboración con las universidades de Coímbra y del Algarve. El Festival Islámico de Mértola, que tiene lugar cada dos años y celebró su 11.ª edición en 2023, ha ido estrechando lazos con otros países que comparten la historia y la cultura islámicas. La pequeña ciudad de la región del Alentejo, con poco más de mil habitantes, atrae a miles de visitantes cada año, lo que se traduce en una economía y un turismo muy dinámicos. Un renovado sentimiento de orgullo se extendió también a la comunidad local, que desde el principio estuvo en el centro del proyecto y se convirtió en parte de su propio futuro y desarrollo. Entre los objetivos de Cláudio Torres figuraba también la creación del Parque Natural del Valle del Guadiana, del que fue su primer director.
«Como constructor de puentes entre las culturas islámica y cristiana, Cláudio Torres desempeñó un papel clave en la valoración y conservación del patrimonio islámico en Portugal, que es de inmensa importancia para el patrimonio cultural europeo en su conjunto y merece el reconocimiento y el aprecio debidos. Fue más allá de las prácticas arqueológicas convencionales e implicó activamente a la comunidad local en la salvaguarda y celebración de su patrimonio común. Por ello, se ha convertido en una fuente de inspiración para muchas personas», declaró el jurado de estos premios.
«La notable contribución de Cláudio Torres a la clasificación del valle del Bajo Guadiana como parque natural es también prueba de su visión holística, que siempre ha vinculado la arqueología, el patrimonio natural y cultural, y el desarrollo local. Su incansable voluntad de compartir con los demás y de apoyar el trabajo en equipo fueron fundamentales para su éxito, al unir a los profesionales y crear un equipo cohesionado que sigue arraigado en Mértola», concluyó el jurado. La ceremonia de entrega de los Premios Europeos tuvo lugar el 28 de septiembre en el Palazzo del Cinema de Venecia (Italia), seguida de la presentación en Lisboa y en la Universidad de Évora. El 11 de noviembre será el turno de Mértola, en un acto organizado por el Campo Arqueológico y el Ayuntamiento de Mértola, para reconocer la importante labor de Cláudio Torres y rendirle el debido homenaje y reconocimiento. El programa incluye presentaciones que destacan su obra, con el lema «Cláudio Torres y Mértola. Investigación, patrimonio, desarrollo local y futuro».
Más información en https://claudiotorres.camertola.pt/ (en portugués)