La Commission européenne et Europa Nostra ont décerné au professeur Cláudio Torres le prix européen du patrimoine culturel Europa Nostra 2023, dans la catégorie « Champions du patrimoine ». Cette distinction reconnait son travail remarquable dans la promotion de la valorisation et de la conservation du patrimoine islamique au Portugal depuis plus de 45 ans, dans lesquels lui-même et le site archéologique de Mértola ont joué un rôle central.
Les 30 lauréats ont été sélectionnés par un jury composé d’experts du patrimoine de toute l’Europe, après une évaluation faite par des comités de sélection chargés d’analyser les
candidatures soumises par des organisations et des particuliers de 35 pays européens.
Cecilia Bartoli, présidente d’Europa Nostra, a déclaré : « Je félicite chaleureusement les vainqueurs des Prix européens du patrimoine / Prix Europa Nostra de cette année pour leur
reconnaissance bien méritée. Il s’agit d’exemples inspirants contribuant véritablement à la construction d’une Europe plus belle, plus durable et plus inclusive. Leurs réussites démontrent que l’adversité peut être surmontée grâce à la connaissance, au dévouement, à la créativité et à l’innovation. (…) »
Le communiqué de presse de juin 2023 indique que « l’archéologue Cláudio Torres a consacré toute sa vie à la découverte du passé islamique du Portugal. En tant que professeur d’Histoire médiévale à l’université de Lisbonne, cet archéologue a observé que, bien qu’il y ait eu une présence islamique significative au Portugal pendant 500 ans, cela n’avait pas été correctement représenté dans l’historiographie de l’époque. C’est ainsi qu’il a décidé de mener ses recherches à Mértola, une petite ville du sud-est du Portugal, où il a créé le site archéologique de Mértola (CAM).
L’ancienne ville de Martulah (nom musulman de Mértola) était une ville importante durant l’Antiquité et le Moyen Âge, qui a progressivement perdu de son importance et est tombée dans l’oubli. Les fouilles entreprises par Claudio Torres en 1978 ont révélé une richesse patrimoniale transformant la compréhension que le monde contemporain a de ce site et de ses liens importants avec divers points de la Méditerranée. Parmi les découvertes, on trouve une nécropole du bas Moyen Âge, un quartier islamique complexe et un impressionnant ensemble religieux paléochrétien, ainsi que deux baptistères du VIe siècle après J.-C. et des mosaïques à forte influence byzantine.
Ces fouilles fascinantes ont été le moteur d’une période de recherche et d’investigation durant depuis plus de 45 ans. Depuis ces trouvailles, des centres muséaux se développèrent, des dizaines de livres et de catalogues furent publiés et une revue d’archéologie médiévale fut lancée.
Mértola est devenue une destination régulière pour les universitaires et les chercheurs. Elle a accueilli en son sein des conférences internationales et de nombreux chercheurs étrangers, principalement de Tunisie et du Maroc, qui visitent la ville et ses sites archéologiques. Plusieurs générations d’archéologues, d’historiens, d’anthropologues et de conservateurs/restaurateurs, entre autres, y ont effectué leur stage professionnel.
Le centre de recherche et la bibliothèque de référence créés par Cláudio Torres à Mértola comprennent une unité de recherche qui travaille en collaboration avec les universités de
Coimbra et de l’Algarve. Le festival islamique de Mértola, qui a lieu tous les deux ans et qui célébra sa 11e édition en 2023, renforça les liens avec d’autres pays partageant l’Histoire et la culture islamiques. Cette petite ville de la région de l’Alentejo, qui compte un peu plus de 1 000 habitants, attire chaque année des milliers de visiteurs, ce qui se traduit par une économie et un tourisme très dynamiques. Un sentiment de fierté renouvelé s’est également étendu à la communauté locale, qui fut au centre du projet dès le départ et est devenue partie prenante de son propre avenir et de son développement. Les objectifs de Cláudio Torres comprenaient également la création du parc naturel de la vallée du Guadiana, dont il fut le premier directeur.
« En tant que bâtisseur de ponts entre les cultures islamiques et chrétiennes, Cláudio Torres joua un rôle essentiel dans la mise en valeur et la conservation du patrimoine islamique au Portugal, qui revêt une importance considérable pour le patrimoine culturel européen dans son ensemble et mérite d’être reconnu et valorisé. Il alla bien au-delà des pratiques archéologiques conventionnelles et impliqua activement la communauté locale dans la préservation et la célébration de leur patrimoine commun. Il est ainsi devenu une source d’inspiration pour de nombreuses personnes », a déclaré le jury.
« La contribution remarquable de Cláudio Torres au classement du Vale do Baixo Guadiana ( vallée du Bas-Guadiana) en tant que parc naturel témoigne également de sa vision holistique, qui a toujours lié l’archéologie, le patrimoine naturel et culturel et le développement local. Sa volonté inlassable de partager avec les autres et de soutenir le travail d’équipe fut fondamentale pour son succès, en rassemblant les professionnels et en créant une équipe soudée qui reste enracinée à Mértola », a conclu le jury.
La cérémonie européenne de remise des prix a eu lieu le 28 septembre au « Palazzo del Cinema » à Venise (Italie), suivie de la présentation à Lisbonne et à l’Université d’Évora. Le 11 novembre, ce sera au tour de Mértola, lors d’un événement organisé par le site archéologique et la mairie, de reconnaître l’important travail de Cláudio Torres et de lui rendre l’hommage et de la reconnaissance qui lui est due. Le programme comprend des présentations de son œuvre, sous la devise « Cláudio Torres et Mértola ». Recherche, patrimoine, développement local et pour l’avenir ».
Plus d’information sur https://claudiotorres.camertola.pt/