El castillo de Mértola
7 de octubre de 2021, Día Nacional de los Castillos
Ubicado en lo alto de un cerro alargado y escarpado, y unido a una impresionante zona de murallas que abrazan el casco urbano hasta la zona baja, junto al río Guadiana, el castillo de Mértola ofrecía condiciones excepcionales de defensa y de control del territorio circundante. En una línea temporal es posterior a anteriores estructuras fortificadas, en una evolución estructural con contornos imprecisos, que cronológicamente se extiende desde la Edad del Hierro hasta el alcázar almohade conquistado por los caballeros de la Orden de Santiago en 1238.
Del periodo islámico se conservan vestigios e influencias claras en la disposición y el diseño trapezoidal de la fortificación, que podría remontarse al siglo IX cuando Abd al-Malik Abil-Gawwad conquista Mértola, así como la puerta flanqueada por torreones y la entrada acodada, probablemente construida en época almohade, en el año 1171, como dan a entender las historias relacionadas con el refuerzo del castillo promovido por el califa Abu Ya’qub Yusuf.
Los caballeros de la Orden de Santiago se instalaron en el alcázar almohade tras conquistarlo en el año 1238, bajo la jurisdicción de Pelayo Pérez Correa. De las adaptaciones y transformaciones que llevaron a cabo (ajustaron el recinto a sus necesidades y obligaciones religiosas y militares), en particular la construcción de su convento, no quedan vestigios.
A pesar de reutilizar estructuras y elementos anteriores, el castillo que ha llegado a nuestros días es un edificio de estilo gótico, construido en 1292 para acoger la primera sede de la rama portuguesa de la Orden de Santiago y como casa simbólica de su primer maestre, João Fernandes, antiguo comendador jefe de Mértola. Asimismo, insertado en el marco de la reforma de los castillos de la frontera promovida por Dionisio I de Portugal, el castillo tiene una planta trapezoidal, anchos y elevados muros, ángulos fortificados por torres, entre las que se destaca la pujante torre del homenaje (de unos 27 metros de altura), y el bastión que protegía la entrada. En su recinto, pasando el convento/sede de la Orden de Santiago, se dispusieron diferentes edificios con distintas funciones (cisterna, cuartel, cuadra, cocina, etc.), de los que apenas queda nada.
El castillo de Mértola, gracias a su posición estratégica en el territorio (comunicación fluvial con el litoral), siguió las vicisitudes de la defensa militar del reino hasta los años treinta del siglo XIX, y fue uno de los espacios fortificados de mayor longevidad operativa en la historia militar portuguesa.
A finales del siglo XV y principios del siglo XVI se llevó a cabo la construcción de una imponente alcaldía y una capilla, que ya no existen, se amplió la cisterna y se erigió un baluarte, que permanece como un lugar de memoria de los cambios que se realizaron en el castillo desde la época medieval hasta la moderna. En el marco de la larga guerra de la Restauración portuguesa (1640-1658), cuyo escenario continuado del conflicto fue el territorio del Guadiana, se recuperaron murallas, se levantaron cuarteles y, en lugar de construirse baluartes modernos, se destruyeron torres y merlones para crear plataformas donde usar la artillería. Desde entonces y hasta principios de la época contemporánea, los periodos de ocupación, en los que se realizaron obras y sirvió como cuartel y puesto de vigilancia, se alternaron con fases de descuido y abandono.
Cuando perdió su valor militar, empeoró su mal estado, que mejoró gracias a distintas campañas de obras (entre 1950 y principios del siglo XX), que permitieron rehabilitar su memoria histórica y patrimonial y posterior musealización. El núcleo museológico, instalado en la torre del homenaje, está formado por dos unidades temáticas: el recorrido histórico y la evolución formal del castillo (primera planta) y la relación histórico-patrimonial de Mértola con la Orden de Santiago (segunda planta).
(en, BOIÇA, Joaquim M.F. e BARROS, Maria de Fátima Rombouts de, Museo de Mértola: el castillo, Mértola, Ayuntamiento de Mértola, 2013)