En el marco de la exposición «O Sorriso do Acanto» («La sonrisa del acanto»), que se puede visitar en la Basílica Paleocristã del Museu de Mértola Cláudio Torres, del 27 de enero al 28 de junio de 2026, tuvo lugar el 26 de junio la charla «Um acanto, um cântaro e um cantor – Ecos do Mediterrâneo antigo revolvido» («Un acanto, una jarra y un cantante: ecos del antiguo Mediterráneo revuelto»), moderada por la autora Sara Domingos y con la participación de Luís Mendonça de Carvalho, Susana Gómez Martínez y Virgílio Lopes.
Sara Domingos pone en contexto el tema de la exposición y explica el proceso creativo que tiene como punto de partida el acanto. Aclara que «una de las primeras sorpresas de este proyecto fue darme cuenta de que observar plantas podía suscitar tantas dudas como estudiar fuentes históricas. A menudo los nombres se mantienen, pero las correspondencias botánicas no siempre están claras. En mi caso, todo empezó cuando me pregunté por el parecido entre la representación tradicional del acanto y una hierba que encontré en un camino». Destaca que «hubo una idea que surgió repetidamente a lo largo de esta investigación: la idea del paso. Cuando llegué a Mértola, me di cuenta de que la propia Basílica Paleocristã es un lugar de paso. No pertenece por completo ni al mundo romano ni al mundo medieval. Es un testimonio de un momento en el que diferentes tradiciones conviven, se entrecruzan y se transforman. Al mismo tiempo, muchas narrativas sobre el Mediterráneo siguen centrándose en el legado grecorromano. Sin embargo, cuanto más investigaba, más vínculos encontraba en el Mediterráneo oriental y en otras regiones».”.
Para concluir, señala que «en un momento dado, la investigación comenzó a alejarse del acanto y a acercarse a las conexiones que este sugería. Uno de los ejemplos más destacados fue el kantharos, una copa muy presente en el imaginario de la Antigüedad y que solía representarse con motivos de acanto. Al seguir este camino, me di cuenta de que la investigación me estaba llevando más allá de los límites habituales de la Antigüedad clásica. Surgieron vínculos inesperados con el sánscrito, el árabe y otras tradiciones culturales. No como pruebas de un origen común, sino como ecos de ideas recurrentes relacionadas con el paso, la conexión, el acercamiento y la transformación. A lo largo de este recorrido, también me di cuenta de que muchas de las conexiones surgían primero como intuiciones y solo más tarde encontraban respaldo histórico o arqueológico».”.
Los participantes abordaron diversos aspectos relacionados con la naturaleza y la botánica, la historia y la arqueología, la representación de la naturaleza en el arte y su simbolismo, así como la relación entre las transformaciones de la sociedad y las artes. Entre las cuestiones planteadas, destacamos las siguientes: ¿Dónde termina la observación de la naturaleza y dónde empieza la construcción cultural de esa naturaleza? Teniendo en cuenta los yacimientos arqueológicos de Mértola, ¿qué ha cambiado en nuestra forma actual de entender la Antigüedad tardía? ¿Sigue teniendo sentido hablar de influencias orientales o este lenguaje sigue reflejando una forma antigua de ver el Mediterráneo? ¿Qué papel desempeñó el mundo islámico medieval en la conservación, la transformación y la transmisión de ese patrimonio clásico? ¿En qué medida puede el arte contemporáneo, en diálogo con el pasado, servir de puente entre las obras del museo y el público?
Esta charla marcó la clausura de la exposición «O Sorriso do Acanto» («La sonrisa del acanto»), que registró 1137 visitantes. Mi agradecimiento a todos los participantes y, en especial, a Sara Domingos. Esperamos que se pongan en marcha nuevos proyectos que pongan en valor el patrimonio y den a conocer los fondos del Museu de Mértola Cláudio Torres.
Breves notas biográficas sobre los participantes:
Sara Domingos: artista plástica independiente y autora de la exposición «O Sorriso do Acanto» («La sonrisa del acanto»). Desarrolla una práctica que se sitúa entre las artes plásticas, gráficas y textiles, prestando especial atención al diálogo entre culturas (www.sara-domingos.wixsite.com). ).
Luís Mendonça de Carvalho: biólogo, profesor coordinador del Instituto Politécnico de Beja, fundador y director del Museo Botánico de Beja y titular de la Cátedra UNESCO en Etnobotánica y Salvaguardia del Patrimonio de Origen Vegetal. Su investigación se centra en la etnobotánica, el patrimonio de origen vegetal y las relaciones culturales entre las comunidades humanas y las plantas.
Susana Gómez Martínez: arqueóloga e historiadora. Profesora adjunta y directora del Departamento de Historia de la Universidad de Évora; investigadora del CEAACP (Centro de Estudios de Arqueología, Artes y Ciencias del Patrimonio) y miembro de la dirección del Campo Arqueológico de Mértola. Su investigación se centra en la arqueología medieval e islámica de la península ibérica, con especial atención a Mértola y a las sociedades del mundo islámico medieval.
Virgílio Lopes: arqueólogo, investigador y miembro de la Dirección del Campo Arqueológico de Mértola. Investigador asociado del CEAACP (Centro de Estudios de Arqueología, Artes y Ciencias del Patrimonio), lleva varias décadas participando en los proyectos de investigación arqueológica que se llevan a cabo en Mértola, y ha formado parte y coordinado diversas campañas de excavación, entre ellas los trabajos realizados en la Basílica Paleocristã. Su investigación se centra en la arqueología de la Antigüedad tardía y del periodo islámico en el sur de Portugal.
