« Après la chaleur de l’été, les dieux nous ont comblés », plaisante Virgílio Lopes, chercheur au site archéologique de Mértola (CAM). Dans le cadre des travaux de fouille, de conservation et de mise en valeur en cours, une extraordinaire mosaïque fut trouvée en juillet, à proximité des deux baptistères connus depuis 2013, sur le versant du château. « Mértola a le pouvoir de nous surprendre et de nous révéler de nouvelles facettes », affirme l’archéologue. La mosaïque, de 5 mètres sur 4, peut s’étendre sur la zone adjacente au cimetière du bourg. Elle a été conçue pour un espace intérieur qui, selon l’équipe du CAM, pourrait être une chapelle intégrée dans un complexe religieux paléochrétien, « un monde qui a suivi la période romaine, mais dans lequel Mértola a conservé une pertinence culturelle et religieuse, même sans évêque ».
Au XIXe siècle, l’archéologue Estácio da Veiga a identifié le fragment d’une tortue ou d’une cistude dans cette zone et l’a fait dessiner à l’aquarelle. La pièce a été perdue, mais le registre, lui, a été conservé. « Aujourd’hui, nous sommes convaincus qu’Estácio a trouvé une partie de cette mosaïque, car le morceau avec sa représentation s’inscrit dans ce programme », explique Lopes. « Et, à son tour, cette mosaïque « ressemble » à une autre déjà trouvée au-dessus du cryptoportique. Elle a été produite par le même groupe d’artistes. » Il existe des similitudes avec cette figuration à Minorque et Virgílio Lopes pense que l’inspiration de la mosaïque, datant approximativement du VIe siècle, provient de la Méditerranée orientale. « C’est la période pour laquelle nous avons le plus de pierres tombales, dont beaucoup sont écrites en grec », dit-il. « Ce serait peut-être cette communauté qui commandait un programme artistique comme celui-ci, reffètant ce qui se faisait de mieux alors dans le bassin méditerranéen. »
La mosaïque a déjà subi les « premiers soins de conservation et de restauration » et une décision est attendue sur la meilleure façon de la protéger et de l’exposer. »
Texte : Gonçalo Pereira / Photos : António Cunha / Photographies par drone : CAM /Magazine National Geographic, octobre 2022.
Reportage :
https://nationalgeographic.pt/historia/grandes-reportagens/3253-o-novo-mosaico-de-mertola