Dans le cadre de l’Exposition « Le Sourire de l’Acanthe » (O Sorriso do Acanto), présentée à la Basílica Paleocristã du Museu de Mértola Cláudio Torres, du 27 janvier au 28 juin 2026, a eu lieu, le 26 juin, la Conversa « Um Acanto, um Cântaro e um Cantor – Ecos do Mediterrâneo Antigo Revolvido » (Un Acanthe, une Cruche et un Chanteur – Échos de la Méditerranée antique exhumée), animée par l’auteure Sara Domingos et avec la participation de Luís Mendonça de Carvalho, Susana Gómez Martinez et Virgílio Lopes.
Sara Domingos contextualise le thème de l’exposition et explicite le processus créatif qui prend l’acanthe comme point de départ. Elle précise que « l’une des premières surprises de ce projet a été de réaliser qu’observer des plantes pouvait soulever autant de questions qu’étudier des sources historiques. Souvent, les noms demeurent, mais les correspondances botaniques ne sont pas toujours évidentes. Dans mon cas, tout a commencé lorsque je me suis interrogée sur la ressemblance entre la représentation traditionnelle de l’acanthe et un bouillon-blanc que j’ai trouvé au bord d’un chemin. » Elle souligne que « une idée est revenue de manière récurrente au fil de cette recherche : l’idée de passage. Lorsque je suis arrivée à Mértola, j’ai compris que la Basílica Paleocristã elle-même est un lieu de passage. Elle n’appartient entièrement ni au monde romain ni au monde médiéval. Elle témoigne d’un moment où différentes traditions coexistent, se croisent et se transforment. Dans le même temps, de nombreux récits sur la Méditerranée restent centrés sur l’héritage gréco-romain. Pourtant, plus j’approfondissais mes recherches, plus je trouvais de liens avec la Méditerranée orientale et d’autres aires géographiques”.
Pour conclure, elle indique que « à un certain moment, la recherche a commencé à s’éloigner de l’acanthe pour se rapprocher des connexions qu’elle suggérait. L’un des exemples les plus frappants a été le kantharus, une coupe très présente dans l’imaginaire de l’Antiquité et fréquemment représentée avec des acanthes. En suivant le parcours de cette forme, j’ai compris que la recherche m’entraînait au-delà des limites habituelles de l’Antiquité classique. Des liens inattendus sont apparus avec le sanskrit, l’arabe et d’autres traditions culturelles. Non comme preuves d’une origine commune, mais comme échos d’idées récurrentes liées au passage, au lien, au resserrement et à la transformation. Au fil de ce parcours, j’ai également pris conscience que nombre de ces liens apparaissaient d’abord comme des intuitions, pour ne trouver un appui historique ou archéologique que plus tard”.
Les participants ont abordé divers aspects liés à la nature et à la botanique, à l’histoire et à l’archéologie, à la représentation de la nature dans l’art et à son symbolisme, ainsi qu’à la relation entre les transformations de la société et les arts. Parmi les questions soulevées, nous retenons : où s’arrête l’observation de la nature et où commence la construction culturelle de cette nature ? Au regard des vestiges archéologiques de Mértola, qu’est-ce qui a changé dans la façon dont nous comprenons aujourd’hui l’Antiquité tardive ? Cela a-t-il encore un sens de parler d’influences orientales, ou ce langage continue-t-il de refléter une façon ancienne d’appréhender la Méditerranée ? Quel rôle le monde islamique médiéval a-t-il joué dans la préservation, la transformation et la transmission de ces héritages classiques ? Dans quelle mesure l’art contemporain, en dialogue avec le passé, peut-il fonctionner comme un dispositif de médiation entre les pièces du musée et les publics ?
Cette Conversa a marqué la clôture de l’Exposition « Le Sourire de l’Acanthe » (O Sorriso do Acanto), qui a enregistré 1 137 entrées. Un grand merci à tous les intervenants et, en particulier, à Sara Domingos. Nous attendons avec impatience le développement de nouveaux projets, qui valorisent le patrimoine et font connaître le fonds du Museu de Mértola Cláudio Torres.
Brèves notes biographiques sur les participants :
Sara Domingos – Artiste visuelle indépendante et auteure de l’Exposition « Le Sourire de l’Acanthe » (O Sorriso do Acanto). Elle développe une pratique située entre les arts plastiques, graphiques et textiles, avec une attention particulière au dialogue entre les cultures (voir sur www.sara-domingos.wixsite.com ).
Luís Mendonça de Carvalho – Biologiste, Professeur coordinateur de l’Instituto Politécnico de Beja, fondateur et directeur du Museu Botânico de Beja et titulaire de la Chaire UNESCO en Ethnobotanique et Sauvegarde du Patrimoine d’Origine Végétale. Ses recherches se concentrent sur l’ethnobotanique, le patrimoine d’origine végétale et les relations culturelles entre les communautés humaines et les plantes.
Susana Gómez Martinez – Archéologue et Historienne. Professeure auxiliaire et Directrice du Département d’Histoire de l’Université d’Évora ; chercheuse au CEAACP (Centro de Estudos em Arqueologia, Artes e Ciências do Património) et membre de la Direction du Campo Arqueológico de Mértola. Ses recherches se concentrent sur l’archéologie médiévale et islamique de la péninsule Ibérique, avec une attention particulière portée à Mértola et aux sociétés du monde islamique médiéval.
Virgílio Lopes – Archéologue, chercheur et membre de la Direction du Campo Arqueológico de Mértola. Chercheur associé au CEAACP (Centro de Estudos em Arqueologia, Artes e Ciências do Património), il participe depuis plusieurs décennies aux projets de recherche archéologique développés à Mértola, ayant intégré et coordonné diverses campagnes de fouilles, dont les travaux réalisés à la Basílica Paleocristã. Ses recherches se concentrent sur l’archéologie de l’Antiquité tardive et de la période islamique dans le sud du Portugal.
